Le premier Pape à porter ce nom, Léon le Grand, très fin théologien et homéliste, a affronté Attila et est parvenu à le dissuader de descendre sur Rome à l’époque des invasions barbares sur l’Empire romain.
Mais le nouveau Pape qui a pris le nom de Léon XIV, théologien et canoniste formé à l’école du grand Augustin, devra affronter quant à lui les Attila modernes, au milieu des bouleversements actuels des équilibres nationaux, qu’ils se nomment Xi Jinping ou Vladimir Poutine.
Ses premiers mots, prononcés depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, ont été ceux-là même du Christ ressuscités : « La paix soit avec vous tous ». Et ce mot est revenu à dix reprises : « paix ». Cette paix qui pour l’Augustin de « La Cité de Dieu » n’a jamais synonyme de capitulation, mais également de justification d’une guerre juste : « quand un État doit être contraint de restituer ce qu’il a ôté par injustice ».
Robert Francis Prevost, dans sa vie de religieux augustinien, de chercheur, de missionnaire, d’évêque et de cardinal préfet, ne s’est jamais frotté à la géopolitique qui était plutôt le lot quotidien du cardinal Pietro Parolin, qui se tenait d’ailleurs à ses côtés au balcon de Saint-Pierre.
Tout laisse à penser que Léon XIV reconduira Parolin dans sa charge de Secrétaire d’État et agira à partir de ce moment de concert avec lui et avec la diplomatie vaticane. Et ceci suffit déjà pour renverser la manière d’agir du Pape François sur la scène internationale, lui qui décidait tout seul quoi dire et quoi faire, quitte à mettre au placard la Secrétairerie d’État, à l’humilier, préférant recourir à la « diplomatie parallèle » déployée par la Communauté de Sant’Egidio, dont fait partie notamment le cardinal Zuppi depuis sa création.
L’Ukraine pourrait bien constituer un terrain d’essai décisif de cette réorganisation, comme en témoigne le joyeux message adressé au nouveau pape par le principal archevêque de l’Église grecque catholique de cette nation, Sviatoslav Chevchouk : « En prenant le nom de Léon, Sa Sainteté témoigne au monde entier que le souffle de paix du Sauveur ressuscité doit être transformé, dans le contexte actuel, en une doctrine renouvelée de l’Église catholique sur la paix juste et durable ».
Ce n’est certes pas dans la bouche de Léon XVI que nous entendrons à nouveau la justification de l’agression de Poutine contre l’Ukraine comme ayant été provoquée par l’OTAN qui « était aller aboyer aux portes de la Russie sans comprendre que les Russes sont impérialistes et qu’ils ne permettent à aucune puissance étrangère de s’approcher de leurs frontières », comme le Pape François l’a déclaré à plusieurs reprises.
Le peuple Ukrainien n’aura pas non plus à souffrir de Léon XIV la demande d’avoir « la courage de se rendre, du drapeau blanc », comme le proposait son prédécesseur, et encore moins la demande de faire de Kiev une « ville ouverte » à l’entrée des troupes russes, sans opposer de résistance, comme le demandait aux premiers jours de l’invasion le fondateur et chef tout-puissant de la Communauté de Sant’Egidio, Andrea Riccardi.
Bref, il est prévisible qu’avec le pape Léon XIV, la Secrétairerie d’État reprendra bien vite son autonomie d’action en matière de politique internationale, avec l’accord du pape sans plus de « diplomatie parallèle » dans les pieds. Et s’il n’en demeure pas moins que Parolin appartient au courant diplomatique de l’ « Ostpolitik » autrefois prônée par le cardinal Agostino Casaroli, et que ne partageaient ni Jean-Paul II ni Benoît XVI, il n’en demeure pas moins qu’aujourd’hui, l’équilibre international est à ce point bouleversé qu’il requiert une inventivité sans précédent, y compris de la part de la diplomatie vaticane.
Si une inconnue demeure encore concernant les prochaines étapes de ce pontificat en matière de relations internationales, celle-ci concerne la Chine et elle mérite d’être décrite en détail.
Un accord est en vigueur depuis 2018 entre la Chine et le Saint-Siège. Un accord voulu à n’importe quel prix par le pape François, conçu par ce même Parolin, mais appliqué par les autorités de Pékin avec un degré d’arrogance qui est allé crescendo jusqu’à atteindre son paroxysme au moment même de la vacance du siège apostolique.
Non seulement la Chine n’a envoyé aucun représentant aux funérailles du pape défunt, mais elle a déclaré prendre acte de la disparition de François dans un bref message de circonstance prononcé par le porte-parole du ministère des Affaires étrangères en réponse à la question d’un journaliste étranger. Et elle a imposé le silence sur les sites catholiques officiels tels que « Catholic Church in China », qui n’a affiché la nouvelle concise de la mort du pape que pendant quelques heures, avant de la faire disparaître rapidement.
Mais par-dessus tout, pendant la période de vacance du siège, la Chine a annoncé la nomination de deux nouveaux évêques, sans même plus prendre la peine de simuler le consentement « a posteriori » du pape exigé par l’accord de 2018. Deux nominations par ailleurs assez peu amicales envers Rome.
La première a été la promotion de Wu Jianlin comme auxiliaire du diocèse de Shanghai, celui-là même où Pékin avait parachuté en 2023 comme évêque titulaire l’un de ses apparatchiks, Joseph Shen Bin, sans même avertir le pape François qui avait été contraint d’accepter ce diktat des mois plus tard, et cela comme s’il n’y avait pas déjà deux évêques auxiliaires dans ce même diocèse : Joseph Xing Wenzi, tombé en disgrâce en 2011 et contraint à se retirer de la vie publique, et surtout Thaddée Ma Daqin, ordonné évêque le 7 juillet 2012 et depuis ce jour, aux arrêts sans interruption pour le seul crime d’avoir annulé son adhésion à l’Association patriotique des catholiques chinois, le principal organe de contrôle du régime sur l’Église.
La seconde a été la nomination comme évêque de Xinxiang, dans la province du Henan, d’un autre apparatchik du parti communiste, Li Jianlin, là encore alors qu’un évêque était déjà en place mais sans être reconnu officiellement : Joseph Zhang Weizhu, arrêté à plusieurs reprises pour avoir refusé de se soumettre au régime. En 2018, le nouvel évêque de Xinxiang s’était distingué pour avoir signé l’ordonnance interdisant dans toute la province aux mineurs de moins de 18 ans d’entrer dans une église pour assister aux messes.
En plus de ceux que nous avons cités, d’autres évêques en Chine sont encore privés de liberté à l’heure actuelle.
L’un d’eux est Pierre Shao Zhumin, l’évêque de Wenzhou, qui périodiquement, avant Noël et Pâques, est emmené dans un lieu secret pour l’empêcher de célébrer les fêtes avec ses fidèles et qui, même en ce temps pascal de changement de pontificat, a été mis au secret dans un lieu inconnu.
Il y a également Vincent Guo Xijing, l’un des premiers à être nommé sur base l’accord de 2018 entre la Chine et le Saint-Siège comme auxiliaire du diocèse de Mindong, mais qui s’est rapidement retiré « pour une vie de prière » pour de ne pas se soumettre à l’obligation de s’enregistrer auprès des organismes officiels et qui est, depuis l’hiver dernier, confiné chez lui derrière une porte barrée par une chaîne bien visible.
Étant donné que ni le pape François ni les autorités vaticanes n’ont jamais eu le moindre mot en public pour défendre ces martyrs de l’oppression chinoise, beaucoup se demandent si aujourd’hui, avec le pape Léon XIV, ce silence pourra encore durer.
De plus, le 1er mai, des nouvelles règles hostiles sont entrées en vigueur en Chine, il s’agit en quelque sorte de « droits de douanes » imposés aux étrangers qui mettent le pied temporairement sur le sol chinois avec l’intention d’y effectuer une activité en rapport avec les religions.
Sur le site « Catholic Church in China », on peut consulter ces règles dans leur intégralité. Il est notamment sévèrement interdit aux étrangers d’entrer en contact avec les communautés religieuses soi-disant « souterraines », c’est-à-dire non reconnues par le gouvernement, ou avec des prêtres qui ne se sont pas inscrits à l’incontournable Association patriotique des catholiques chinois.
Mais les étrangers ne peuvent pas non plus se mêler aux locaux dans les Églises officiellement reconnues. Ils doivent célébrer leurs rites seuls, pour autant que ce soit un émissaire du régime qui officie.
Il est en outre interdit d’apporter avec soi en Chine plus de 10 livres ou supports audiovisuels sur des sujets religieux. Et malheur à celui qui voudrait diffuser ces livres sans la permission préalable des autorités, par ailleurs très compliquée à obtenir.
Bref, cette « sinisation » des religions qui représente l’un des dogmes de Xi Jingping, atteint avec ces nouvelles règles un niveau de rigidité supplémentaire pendant les jours du changement de pontificat.
Il s’agit là d’un défi que Léon XIV ne pourra plus éluder ni subir passivement. Tout comme son prédécesseur Léon le Grand, c’est à présent à son tour d’affronter les Attila des temps modernes.
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Sandro Magister est le vaticaniste émérite de l’hebdomadaire L’Espresso.
Tous les articles de son blog Settimo Cielo sont disponibles sur ce site en langue française.
Ainsi que l’index complet de tous les articles français de www.chiesa, son blog précédent.
