En su viaje a España, León XIV (en la foto de Vatican Media durante su visita a la abadía de Montserrat) se encontró con una pluralidad de experiencias de vida, incluida una que hoy en Europa es de las más nuevas y sorprendentes : la de los cada vez más numerosos bautizados en edad adulta, en la noche de Pascua.
Al responder a uno de estos neobautizados, en el Estadio Olímpico de Barcelona, León habló de la saludable "inquietud" que impregna la ciudad secular actual : una inquietud que es "don de Dios" a todos nosotros "que estamos hechos a medida del infinito".
España no es uno de los países europeos donde el aumento de bautismos en edad adulta es más señalado. Tampoco lo es Italia, donde aún la mayor parte de los bautizados son niños. Pero en Francia, donde los bautismos en edad infantil han sufrido un desplome destacado, los bautismos de adultos están en fuerte crecimiento y es previsible que así ocurra paulatinamente también en otros países, a la par que avanza la secularización.
Marco Gallo, sacerdote que vive en París y dirige en Francia el Institut Supérieur de Liturgie, ha publicado en el último número de la "Rivista del Clero Italiano" un análisis detallado del fenómeno, acompañado también de un curioso testimonio : la increíble afluencia de multitudes que desde hace dos años se registra el Miércoles de Ceniza en las iglesias de París, incluida su parroquia de Saint-Germain-des-Prés, donde este año "aproximadamente un tercio de la desbordante asamblea estaba compuesta por personas que parecían no haber participado nunca en un rito católico". Un fenómeno que a Gallo casi le hace pensar en una mímesis del inicio del Ramadán para los musulmanes, que este año coincidió con el inicio de la Cuaresma.
Ciertamente se equivoca quien piensa que los bautismos de adultos revierten el avance de la secularización. En los años sesenta, en Francia, los bautizados eran aproximadamente el 90 % de la población y los practicantes el 25 %, mientras que hoy los bautizados con menos de 7 años son el 30 % y los practicantes el 2, "con la pérdida de unos 200 mil bautismos al año respecto al año 2000".
Sin embargo, impresionan las cifras actuales de bautismos de adultos, estadísticamente marginales respecto a la masa de no bautizados, pero en constante aumento. En 2015, los bautizados en Pascua eran 3.900, pero diez años después, en 2025, han subido a 21.386.
Algo análogo ocurre también en Estados Unidos, donde el Pew Research Center ha constatado que el 1,5 % de todos los adultos se han convertido al catolicismo. Pero donde por cada adulto que se convierte, hay ocho que abandonan el catolicismo en el que crecieron.
Un dato que en Francia caracteriza a los neobautizados es que muchos de ellos no tienen ni abuelos ni padres creyentes. En lugar de los padres y la familia, tienen como vectores de fe a los amigos y a los iguales. Es el fin de la transmisión vertical de la fe, de una generación a otra, que ha sido durante siglos el modelo típico de la cristiandad.
El perfil sociológico de los neobautizados es decididamente de edad joven : los de 18 a 25 años eran el 20 % en 2020 y son hoy el 42 %. El 62 % son mujeres y el 71 % viven en áreas urbanas. El 46 % declaran provenir de una tradición no religiosa o atea, casi a la par con aquellos, el 45 %, que provienen de familias de tradición cultural católica. Y "esto significa", observa Gallo, "que el fenómeno ya no se refiere solo a un despertar de fes dormidas, sino también a una primera evangelización en sentido estricto". De ello se deduce que "las actividades eclesiales deben dirigirse ya no a reactivar una memoria latente, sino a construir desde el inicio un universo simbólico, narrativo y ritual en personas que carecen estructuralmente de él".
Hay quien siente la tentación de ver en este despertar un "renouveau catholique" análogo a los que se produjeron en Francia y en otros países europeos en la primera mitad del siglo XIX y más aún a finales de siglo y en la primera parte del siglo XX, con una serie de célebres convertidos entre los que se cuentan afamados escritores : en Francia Georges Bernanos, Julien Green, François Mauriac, Ernest Psichari ; en Gran Bretaña T. S. Eliot, Graham Greene, Robert Hugh Benson, Evelyn Waugh, Hilaire Belloc, G. K. Chesterton ; en Noruega Sigrid Undset ; en Austria Franz Werfel ; en Polonia Henryk Sienkiewicz ; en Rusia Nikolái Berdiáyev ; en Alemania Carl Schmitt y Romano Guardini.
Pero el fenómeno actual no es comparable a los precedentes. No está aún consolidado, carece de figuras pujantes y no pocos neófitos, aproximadamente una cuarta parte del total, parecen desertar de las comunidades y no volver a misa ya en el año siguiente al bautismo.
Más bien, la verdadera novedad de estos bautismos es que nacen de una transmisión horizontal de la fe, por obra de amigos y compañeros : "Ya no es la estructura eclesiástica la que genera el primer anuncio, sino las relaciones humanas que lo preceden y lo hacen creíble. El garante del neófito es a menudo un coetáneo, un amigo de universidad, un colega".
Gallo remite a los estudios de Rodney Stark (1934 – 2022) sobre los primeros siglos del cristianismo, en los cuales este estudioso vislumbraba una propagación de la fe a través de redes vecinales, de corporaciones artesanales, de amistades. Y concluye así su análisis :
"El paralelismo con el cristianismo de los orígenes no es simplemente una analogía : tiene una valencia diagnóstica precisa. Stark había mostrado que el crecimiento del cristianismo primitivo fue posible porque operaba en un contexto de pluralismo religioso en el que la elección de la fe era realmente libre y comportaba un coste social real.
"La condición post-cristiana de Europa occidental reproduce estructuralmente esta configuración : la fe ya no es un dato adquirido por nacimiento, sino una elección que implica diferenciarse del entorno, soportar la incomprensión de los iguales no creyentes, construir una nueva identidad.
"En este contexto, la presencia de amigos creyentes que testimonian con la vida ordinaria la calidad de su relación con el mundo se convierte en el factor decisivo del primer anuncio".
"La sociología y la teología convergen aquí en un punto común : en una sociedad secularizada, el primer lugar de la misión no es el púlpito ni las redes sociales, sino la amistad".
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Sandro Magister ha sido firma histórica, como vaticanista, del semanario "L'Espresso".
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